[마르케시 안티노리의 환경과 조화를 이루는 계단]

솔라이아(Solaia), 티냐넬로(Tignanello)로 유명한 이탈리아 와인 명가 '안티노리(Marchesi Antinori)'가 미국 나파의 전설적인 와이너리 '스택스 립 와인 셀라(Stag's Leap Wine Cellars)'를 인수했다. 안티노리는 '생 미셸 와인 에스테이트(Ste. Michelle Wine Estate)'가 보유한 스택스 립의 지분 85%를 매입하면서 스택스 립의 모든 지분을 보유하게 되었다. 이번 지분 매입에는 와이너리와 브랜드, 재고 와인, 약 300에이커의 빈야드 등 모든 권리가 포함되었고, 매입 가격은 공개되지 않았다. 

스택스 립은 나파의 아이콘으로 불리는 기념비적 와이너리다. 설립자인 워렌 위니아스키(Warren Winiarski)는 본래 정치학을 전공하고 대학에서 그리스 역사를 가르치던 교수였다. 마키아벨리를 연구하기 위해 떠난 이탈리아 유학 기간 중 와인을 접하고 와인메이커의 길로 접어들었다. 이후 샤토 수브랭(Ch. Souverain)과 로버트 몬다비 와이너리(Robert Mondavi Winery)에서 경험을 쌓은 후, 1970년 현재 지역에 18헥타르의 대지를 매입하고 카베르네 소비뇽과 메를로를 식재한 뒤 스택스 립 빈야드(S.L.V, Stag's Leap Vineyard)를 설립했다. 

이후 1976년 '파리의 심판'에서 스택스 립의 카베르네 소비뇽 1973년 빈티지가 보르도를 포함한 모든 와인을 제치고 1위를 차지했다. 와인사에서 가장 놀라운 사건 중 하나로 꼽히는 이 사건으로 스택스 립은 물론 나파 밸리와 캘리포니아의 명성이 널리 알려지기 시작했다. 

2007년 창립자인 위니아스키의 은퇴를 앞두고 가족들이 와이너리의 운영을 원치 않자, 그는 워싱턴주의 '생 미셸 와인 에스테이트(Ste. Michelle Wine Estate)'와 '안티노리(Marchesi Antinori)'에 와이너리를 매각했다. 생 미셸과 안티노리는 이전부터 좋은 파트너 관계였고, 함께 '빛나는 언덕' 이라는 뜻을 가진 '콜 솔라레(Col Solare)'라는 와인을 생산하기도 했다. 매각 이후 스택스 립의 품질은 더욱 향상되며 가치가 상승했다. 

2009년 필립모리스로 유명한 미국의 대형 담배회사 '알트리아(Altrai)'가 생 미셸을 인수했고, 2018년 이후 매출이 하락하면서 2021년 알트리아는 생 미셸을 사모펀드에 매각하게 된다. 생 미셸을 인수한 사모 펀드는 뉴욕에 위치한 '시커모어 파트너스(Sycamore Partners)'으로 매각 가격은 12억 달러(한화로 약 1조 6천억 원)이었다. 시커모어 파트너스는 생 미셸 그룹을 재정비하면서, 스택스 립을 매각하기로 결정했고, 소수 지분을 보유 중이던 안티노리에게 우선권이 주어졌다. 이에 대해 안티노리의 명예회장인 피에로 안티노리(Piero Antinori)는 “스택스 립과 같이 의미있고 역사적인 와이너리를 매입할 수 있는 기회는 평생에 몇 번 있을까 말까 합니다. 저희에게 이런 좋은 기회를 주신 생 미셸 와인 에스테이트에 깊은 감사를 드립니다”라고 호응했다. 

안티노리의 CEO이자 수석 와인메이커인 렌조 코타렐라(Renzo Cotarella)는 이번 결정에 대해 “당연한 일”이라고 답했다. 그는 <와인 스펙테이터(Wine Spectator)>와의 인터뷰에서 “우리가 스택스 립을 인수하면 여러 시너지 효과가 있습니다. 우리는 15년간의 경험을 통해 스택스 립을 누구보다 잘 알고 있으며, 스택스 립의 역사와 나파 밸리에서 가지는 중요한 의미를 잘 이해하고 있습니다.” 라고 말했다. 안티노리가 나파에 보유한 500에이커의 포도밭 중, 안티카 나파밸리 와이너리(Antica Napa Valley Winery)에 사용할 100에이커를 제외한 다른 포도밭은 스택스 립을 위해 활용할 수 있다. 

코타렐라는 “스택스 립은 워렌 위니아스키로부터 시작된 위대한 역사가 있고, 세계적으로 유명한 와인 산지인 나파 밸리의 아이콘입니다. 이러한 고유성과 상징성은 안티노리가 지향하는 바입니다. 스택스 립은 이제 다시 가족 소유의 상징적인 브랜드로 거듭날 것입니다.”라고 덧붙였다.  

15년의 세월을 돌아 안티노리의 품에 안긴 스택스 립 셀라. 명불허전인 두 명가의 결합이 어떤 새로운 전설을 만들어 나갈지 기대된다.