한국에 전청조가 있다면 10년전 와인업계에서는 위조 와인의 대가 루디 쿠르니아완(Rudy Kurniawan)이 있었다.

그는 미국에서 약 3천만 달러(한화 약 390억)의 위조 와인을 판매하고 위법적으로 거액의 대출을 받아 징역 10년을 받은 인물이다. 놀라운 건, 기소된 위조품의 가치는 3천만 달러지만 실제 그가 만든 가짜 와인이 5억 5천만 달러(한화 약 7155억) 상당이라는 사실이다. 현재까지도 수많은 그의 위조 와인이 개인 수집가들 사이에서 유통된다고 하니, 이 글을 읽는 독자들 중 초고가의 희귀한 와인을 보관하고 있다면 등골이 서늘할 수도 있겠다. 그의 사기 스토리는 넷플릭스에서 <사워그레이프(Sour grape)>라는 다큐멘터리로 제작됐다.  

그 희대의 사기꾼 루디가 2020년 11월 석방됐다. 곧바로 추방 절차를 받고 인도네시아로 돌아간 그는 지난 3년 동안 어디에서 무엇을 하고 있었을까? 루디의 행방을 밝히기에 앞서 간단히 그와 그의 사건을 소개해보고자 한다.

루디는 인도네시아에서 태어났다. 국적은 중국이며, 가난한 중국인 이민자였던 루디의 부모와 그의 외가는 거액의 금융사기로 유죄 판결을 받은 금융 사기꾼들이다. 실제 그의 법적인 이름은 진환롱인데, 부모는 그에게 인도네시아의 유명한 배트민턴 선수였던 루디 쿠르니아완이라는 이름을 지어주었다.

사기꾼 가족에게 영재교육을 받아서인지, 미국으로 넘어와 대학을 졸업한 그는 불법체류자 신분으로 미국에 머물며 파인 와인업계에 손을 뻗치기 시작했다. 한달에 100만 달러씩 파인 와인을 구매하며 통 큰 구매력과 놀라운 테이스팅 스킬, 풍부한 와인 지식으로 이름을 알렸다. 경매사와 콜렉터들은 고작 20대였던 이 젊은 동양인을 당연히 중국계 인도네시아의 한 재벌가 자제쯤으로 추측했다. 로마네 꽁띠를 좋아해 닥터 콩티(Dr. Conti)라고 불렸다고 하니, 훗날 오베르(Aubert de Villaine; 도멘 드 라 로마네 꽁띠의 공동 소유주)가 치를 떨었을 건 불 보듯 뻔하다. 

그가 만든 위조 와인은 부르고뉴 저명한 생산자의 그랑 크뤼 와인들과 보르도의 전설적인 빈티지를 넘나들었다. 1947년산 샤토 라플뢰르(Chateau Lafleur) 한정판 매그넘은 애초에 생산된 수량보다 더 많은 위조품을 만들었고, 도멘 드 라 로마네 꽁띠(Domaine de la Romanée-Conti; DRC)는 132병의 위조품을 만들어 투자회사에 판매한 것으로 밝혀졌다. 그가 나중에 덜미를 잡힌 것은 와의 맛이 아니라, 라벨의 실수였다. 수백 병의 도멘 아르망 후쏘(Armand Rousseau), 도멘 조르쥬 루미에(Domaine Gerges Roumier), 도멘 퐁소(Domaine Ponsot) 등의 최고급 와인을 경매에 위탁하다가 생산되지 않은 도멘 퐁소의 빈티지를 내놓은 것이다.  

그런데 어떻게 와인 맛을 구분할 수 없었냐고? 매일같이 대중적인 와인을 마신다면 어느날 위조된 맛이 이상하다는 것쯤은 알아차릴 수 있겠다. 반면, 억만장자 와인 컬렉터들조차 일생에서 단 한 번 혹은 몇 번의 시음 경험이 있는 희귀한 와인이라면? 게다가 그가 위조한 와인은 대부분 올드 빈티지이고, 오래된 와인일수록 보관 상태에 따라 와인의 컨디션이 들쑥날쑥하기 마련이다.

2012년 FBI가 LA에 위치한 그의 집을 두드렸을 때, 루디의 부엌은 그야말로 위조와인 제조실이었다. 여기저기 늘어져 있는 빈 병과 가짜 라벨, 블렌딩에 사용된 와인들과 밀봉에 사용하는 왁스까지. 주방에서 발견된 한 병에는 조리법이 적혀 있었는데, 예를 들면 1945년 무똥 로칠드(Mouton Rothschild)의 제조법에는 '1988년 Pichon 절반, 산화된 보르도 1/4, 나파 캡 1/4'이 적혀 있었다고 한다. 그의 사기죄는 극악무도하긴 하지만 테이스팅 스킬은 정말 기가 막혔던 모양이다. 

본론으로 돌아가 그는 현재 어디에서 무엇을 하고 있을까?

샌프란시스코의 와인 인증 및 감정 평가 전문 회사인 차이 컨설팅(Chai Consulting) 설립자이자 루디를 최초 고발했던 인물인 모린 다우니(Maureen Downey)가 밝힌 바에 따르면, 놀랍게도 루디는 자신의 악마적인 재능을 현재도 십분 발휘하고 있다. 그는 아시아 와인 시장의 새로운 허브인 싱가포르를 기반으로 홍콩을 활발히 오가고 있는데, 한 청년 회장단 커뮤니티가 그에게 돈을 지불하며 자신들의 행사에 초대한다는 것이다. 그 커뮤니티 이름은 YPO(Young Presidents Organization). 미국에 본사를 둔 세계적인 리더십 커뮤니티로 142개국에서 온 34,000명 이상의 엘리트들로 구성돼 있다. 한 예로 지난 7월, 싱가포르에서 고급 회원제로 운영되는 파인스 클럽(Pines Club)에서 한 작은 모임이 개최됐는데 모린 다우니가 그날의 저녁 식사와 사진, 시음 노트 정보를 입수했다고 밝혔다. 그 날 비교 시음한 와인은 1990년산 로마네 꽁띠, 1990년산 페트뤼스, 1990년산 르팽 등의 초호화 와인. 주최 측이 이벤트에 앞서 루디에게 리스트를 전달하면 그가 자신의 버전으로 해당 와인을 흉내낸 와인을 가져온다는 것이다. 그리곤 참석자들이 가져온 진품 와인과 루디의 위조품을 나란히 두고 블라인드를 통해 어떤 와인이 더 나은지, 어떤 게 진품인지 테이스팅 노트를 주고받으며 파티를 한다고 한다.

모린 다우니의 정보에 따르면 이러한 포맷의 행사가 반복되고 있으며, 또 다른 행사에서는 루디가 15명의 억만장자 와인 애호가 앞에서 1982년산 슈발 블랑과 1990년산 도멘 자크 프레데릭 뮈니에 르 뮤지니 등의 가품 쇼를 선보였다고 한다. 심지어 가짜 버전이 진품보다 선호도가 높아 게스트들이 그를 열정적인 천재라고 치켜세웠다고 하니, 씁쓸하면서도 도대체 무슨 맛이길래 하고 호기심이 생기는 대목이다.    

그런데 그러한 유흥을 위한 파티 트릭이 얼마나 허용되어야 할까? 물론 루디와 그의 오만한 억만장자 친구들이 하는 게임이 단순히 파티용으로 남는다면 불법적인 것은 없다. 하지만 이러한 위조 와인이 진품처럼 다시 시장에 출시된다면? 루디가 엄청난 금액의 배상금을 거의 한 푼도 갚지 않았고 와인산업에 영구적으로 끼친 해악을 상기할 때, 그들이 하는 행동은 기만이 아닐까? 이름은 밝혀지지 않았지만 실제 그에게 컨설턴트 자리를 의뢰한 와이너리가 다수 있다고 하니, 사기도 기가 막히게 치면 면죄부가 될 수 있는 모양이다.  

사실 위조 와인은 루디 뿐만 아니라 와인 산업에 많은 골칫거리가 되어 왔다. 다우니는 위조 와인의 주요 생산 지역으로 불가리아, 북부 이탈리아, 스위스, 캘리포니아, 중국 등을 꼽는다. 범죄조직단은 50만 달러의 디지털 프린터를 구매하고, 유리, 캡슐을 정교하게 다루며 보다 조직화, 전문화되고 있다. 대량 생산되는 위조 와인 중에는 샤토 페트뤼스(Chateau Petrus), 사이까이아(Sassicaia), 샤토 하야스(Chateau Rayas)와 같은 고급 와인들도 있지만, 옐로우 테일(Yellow Tail)처럼 저렴한 와인도 있다니 놀라울 따름이다.

한편 2017년 루디에 이어 400병 이상의 로마네 꽁띠 위조품을 만든 혐의로 러시아인 알렉산드라 르고브((Aleksandr lugov)가 체포된 바 있다. 그가 받은 형은 고작 2년의 징역과 2년의 집행유예였다. 며칠 감옥에 구금되어 있다 벌금 15만 유로를 내고 풀려난 그의 행방은 현재 인터넷으로는 찾을 수 없다. 올해 출시된 로마네 꽁띠 2020 빈티지의 공식가격은 8천 5백 달러지만, 이미 세컨드 시장에서 2만 8천 달러의 가격이 형성되고 있다는 걸 볼 때, 그의 벌금은 고작 그가 흉내낸 진품 5병의 가치일 뿐이니 참으로 아이러니하다.

어찌되었든 루디는 다시 와인업계에 발을 들였다. 그를 지원하는 든든한 억만장자 친구들과 함께. 그가 단순히 그들의 유흥놀이에 삐에로 노릇으로 만족할지, 결국엔 뒤에선 그들 모두를 우스운 호구로 만들 검은 작전을 펼치고 있을지 앞으로 예의주시해야 할 듯하다.

*참고 자료

Where Is Wine Counterfeiter Rudy Kurniawan Now? | Wine Enthusiast Magazine

Rudy Kurniawan - Wikipedia

https://www.wine-searcher.com/m/2023/10/rudy-back-in-the-fake-wine-game