포트 와인(Port Wine)은 포르투갈 북부 도우로 밸리(Douro Valley)에서 생산되는 주정 강화 와인(Fortified Wine)이다. 포트 와인 생산자는 가을철 손 수확한 포도를 라가르(Lagare)라 불리는 화강암 탱크에서 발로 밟아 으깬 뒤 발효시킨다. 이렇게 포도알을 으깨는 과정은 와인에 타닌과 색, 풍미를 더해준다. 발효가 절반 정도 진행되면, 증류주를 첨가해 발효를 중지시킨다. 이렇게 주정 강화된 와인은 도우로 밸리에서 몇 달 두었다가 이듬해 봄 빌라 노바 데 가이아(Villa Nova de Gaia)의 창고로 옮겨 숙성하고, 블렌딩한 뒤 병에 담는다.

빌라 노바 데 가이아로 옮겨진 와인 중 가장 품질이 좋은 와인을 잠재적 빈티지 포트 와인으로 선정해 리저브 와인으로 따로 보관한다. 수확 후 두 번째 봄, 포트 와인 하우스는 2년 정도 숙성된 리저브 와인을 다시 맛을 본 뒤 '빈티지를 공표한다'는 결정을 내린다. 즉, 빈티지 포트 와인은 포도 농사가 잘 된 해의 최고의 와인을 의미하며, 여러 포트 와인 중 최정상의 자리에 위치한다.

이처럼 빈티지 포트 와인은 매년 생산되지 않고, 생산량도 적어 매우 희귀하다. 예를 들면, 샤토 라피트 로칠드 6병 당 빈티지 포트 와인 1병을 만날 수 있을 정도다. 공표된 빈티지 포트 와인은 희소성에 와인 품질이 탁월하며, 100년이 넘는 숙성 잠재력을 지닌다. 이런 장기 숙성력 때문에 와인 애호가들은 자식이 태어난 해의 빈티지 포트 와인을 사서 쟁여 두었다가 성년식 혹은 결혼식에 와인을 열거나 대를 이어 남겨주기도 한다. 빈티지 포트 와인은 품질이 매우 훌륭하고 가치가 높다 보니 그만큼 높은 점수를 받는데, 와인 스펙테이터 선정 100점 만점 와인 중 가장 높은 비율을 차지하고 있다.

[공표된 빈티지 포트 와인 타임라인- 표 출처: Vintage Port 사이트]

역사적으로 빈티지 포트 와인은 10년마다 3개 빈티지만 공표됐다. 지난 50년간 총 공표된 해는 1960, 1963, 1966, 1970, 1975, 1977, 1980, 1983, 1985, 1994, 1997, 2000, 2003, 2007, 2011년이다. 그 이전에는 1912, 1927, 1945, 1948년도가 가장 좋았다는 평가를 받았다. 간혹 1991년과 1992년처럼 포트 와인 하우스가 서로 다른 빈티지를 공표하기도 하는데, 이를 '분할 공표'라고 한다. 

1990년대까지 생산된 빈티지 포트 와인은 최소 10년, 무난하게는 20~30년 숙성한 뒤 즐길 수 있을 정도로 강하고 뻑뻑한 타닌을 지녔다. 하지만, 와인 양조 기술 발전으로 1990년대 이후 빈티지 포트 와인은 100년 이상의 숙성 잠재력을 지니는 동시에 출시 직후 즐길 수도 있게 생산된다. 

역사 깊은 포트 와인 하우스들은 개성 있는 각각의 와인 스타일을 일관적으로 유지하고 있다. 이에 와인 애호가는 자신이 선호하는 스타일을 선택할 수 있다. 포트 와인 전문가들은 폰세카(Fonseca)는 과실 향과 구조가 좋고, 크로프트(Croft)는 잘 익은 과실 향이 향기롭고, 질감이 부드럽고 실키하다고 평가한다. 와레(Warre)와 테일러(Taylor)는 여성적이며, 구조가 좋다. 다우사(Dow)는 발효를 좀 더 진행한 뒤 증류주를 첨가하기 때문에 드라이한 편이라고 말한다.

[빈티지 포트 와인들]

원하는 스타일의 빈티지 포트를 선택했다면, 어떻게 즐기면 좋을까? 일단, 빈티지 포트 와인은 눕혀서 보관해야 한다. 빈티지 포트 와인 병엔 붓으로 그린 흰색 페인트 표시가 있다. 이는 얼룩이 아니라 포트 와인이 눕혀진 방향을 알려줘 병의 한쪽으로 침전물이 가라앉을 수 있도록 유도한 표시다.

아주 오래된 빈티지 포트 와인은 길이가 긴 코르크 스크루 혹은 아소(Ah-So)로 연다. 오래 숙성된 경우엔 코르크가 물러져 있을 수 있으니 아소를 찔러 넣어 아주 천천히 빼야 한다. 만약, 포트용 집게(Port Tong)를 가지고 있다면 이를 이용하여 제거한다. 포트용 집게는 붉은색이 될 때까지 가열한 뒤 세워 놓은 포트 와인의 병목을 집는다. 잠시 후 물을 바른 붓을 집게가 닿았던 부분에 바르고 약간의 힘을 가하면, 깔끔하게 병을 열 수 있다. 코르크를 빼내고 디캔팅이 필요하다면, 와인을 따르는 중간에 절대로 멈추지 말고 한 번에 다 따르다가 찌꺼기가 병목에 보이면 멈춘다. 이 찌꺼기는 요리용으로 사용할 수 있다. 디캔팅을 하면 침전물이 분리되고, 향이 완전히 열려 즐기기 좋다.

빈티지 포트는 원래 마시고 싶은 온도보다 살짝 낮은 12~14도로 서빙해서 온도를 올려서 마시면 좋다. 적정 음용 온도는 15~18도이다. 빈티지 포트 와인은 리델 포트 글래스나 고품질의 화이트 와인 잔이 적합하다. 5년 전후 숙성된 빈티지 포트 와인은 기름진 고기, 붉은 과일을 곁들인 다크 초콜릿과, 20~30년 숙성된 빈티지 포트 와인은 블루 치즈나 견과류와, 50년 이상 숙성된 경우엔 식후주로 즐기면 참맛을 느낄 수 있다.